据《华尔街日报》报道，西雅图地区的核聚变公司Helion Energy正在与人工智能公司OpenAI洽谈一项重要交易，OpenAI计划“购买大量电力为数据中心提供动力”。这一消息引起了广泛关注。
OpenAI的首席执行官兼联合创始人Sam Altman已向Helion投资了3.75亿美元，并担任该公司的董事会主席。然而，据报道，Altman已经在此次交易谈判中回避，以避免潜在的利益冲突。
Helion正在致力于开发从核聚变中生产可再生能源的技术。核聚变是一种潜在的无限能源，但至今尚未有公司能够以商业化的方式加以利用。尽管如此，这一领域已经吸引了数十亿美元的投资，全球各地的公司都在努力利用太阳和恒星的聚变反应。
Altman在今年早些时候的达沃斯世界经济论坛上表示，AI的未来依赖于清洁能源的显著进步。他指出：“如果没有突破性进展，这是无法实现的。我们需要核聚变，或者需要极其廉价的太阳能加存储，并且在大规模上实现。”
Helion正努力实现这一突破。该公司已经筹集了6.12亿美元的风险资本，并承诺在满足期限的情况下解锁额外的18亿美元资金。此外，Helion还获得了897万美元的联邦拨款。
Altman去年对媒体公司StrictlyVC表示：“对我来说，Helion不仅仅是一个投资项目。除了OpenAI，这也是我花费很多时间的另一个项目。”
尽管如此，总部位于华盛顿州埃弗里特的Helion公司在本周一表示，目前没有新的客户公告可以分享。这一消息引发了对Altman在OpenAI领导地位与他参与的公司之间潜在利益冲突的更广泛担忧。
值得注意的是，这并不是将Altman和Helion联系在一起的首个客户交易。2023年5月，Helion和微软宣布了一项开创性的协议，微软同意从Helion计划建造并在2028年之前运行的设施购买电力。微软与OpenAI关系密切，已向ChatGPT和其他生成式AI的制造商投资了超过10亿美元，并将OpenAI的技术整合到其产品中。
随着科技公司争相开发新型、更复杂的AI工具，并通过其数据中心支持其广泛使用，人们对这些技术的巨大能源需求和气候影响的担忧也在增加。微软上个月报告称，由于数据中心扩建，其2023年的碳足迹增加了29%。
目前，Helion正在完成其第七代聚变原型设备Polaris的建设，预计该设备将于今年开始运行。去年，Helion还宣布与Nucor达成协议，计划建造一个聚变反应堆，为工业制造商拥有的钢铁生产设施提供动力，目标是到2030年开始运营。与微软的购电协议要求Helion按照设定的时间表开始发电，否则将向科技公司支付罚款。
值得一提的是，Altman在ChatGPT推出之前就一直是核聚变的支持者。2014年，作为Y Combinator的总裁，Altman招募Helion参与初创企业孵化器，并在次年成为Helion的董事长。这一背景也使他在核聚变领域的投资和参与备受关注。
此次与OpenAI的洽谈表明，清洁能源尤其是核聚变技术在未来AI发展的重要性日益凸显。Helion能否成功实现这一突破，将对整个科技和能源行业产生深远影响。
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